Ovvio e lecito fine settimana di pausa per l’Italian Football League: bye week che farà da collante tra la fine della regular season e l’inizio dei playoff, per una post-season che promette spettacolo con ben otto squadre protagoniste. Griglia playoff pronta, mentre c’è ancora da attendere per la definizione di sede e data del playout tra Lions Bergamo e Pirates Albisola (rispettivamente le ultime classificate del Girone A e del Girone B); la certezza è che tutte le franchigie protagoniste si stanno preparando al meglio per perseguire i propri obiettivi.
È il caso, ad esempio, dei Frogs Legnano (secondi nel Girone A con il record di 8-2). I nero-argento hanno tenuto fede alle (alte) aspettative di inizio stagione confermandosi tra le squadre più forti dell’intera IFL: Luke Zahradka in cabina di regia si è confermato un’autentica certezza alla guida di un reparto offensivo davvero incisivo che ha trovato in Danny Kittner il rifinitore perfetto, senza però dimenticare l’importantissimo apporto di una batteria azzurra di ricevitori e running back di tutto rispetto (e, a tal proposito, doveroso sottolineare anche il contributo di una linea solidissima). Difesa a sua volta sugli scudi: la società ha lavorato al meglio per rafforzare la linea e tutto il comparto difensivo che ha trovato in Isaiah Pierre il suo punto di riferimento.
Stesso piazzamento (nel Girone B, ovviamente) per gli Skorpions Varese (record di 6-4). Se il campionato dei Frogs era al rialzo, era altrettanto lecito aspettarsi un “ridimensionamento” da parte dei grigiorossi che sapevano di dover affrontare una sorta di anno zero. Assimilato il passaggio da Holt a Volek, parallelamente alla riduzione numerica del roster, i tanti infortuni di inizio stagione hanno falcidiato il rendimento varesino: poi, con qualche rientro e una maggior consapevolezza, ecco la svolta delle quattro vittorie consecutive che hanno permesso agli Skorpions Varese di assicurarsi la seconda piazza. Nel mezzo la crescita del QB Hamish McClure (che può e deve essere ancor più decisivo) e di Zach Marcheselli che si è adoperato non solo in difesa ma anche e soprattutto come running back sfruttando la sua potenza.
Sia Frgos sia Skorpions si sono quindi guadagnati il diritto di giocare la Wild Card in casa ma, numeri alla mano, l’impegno dei grigiorossi si profila esser gran lunga più gravoso. Guelfi Firenze a parte (i gigliati hanno chiuso la propria perfect season sul record di 10-1), infatti, le squadre del Girone A sembrano aver qualcosina in più rispetto alle contendenti del Girone B. Se i Guelfi vantano il miglior attacco di tutta la categoria (con l’impressionante mole di 499 punti segnati), quella dei Dolphins Ancona (capolista del Girone A) è la difesa meno perforata (solo 94 i punti al passivo); a livello statistico sia Frogs sia Panthers Parma (record di 7-3) vengono prima di Skorpions e Giaguari Torino (5-5). Legnano, che domenica sarà impegnato in una prestigiosissima amichevole internazionale, dovrà comunque prestare la massima attenzione alla franchigia torinese (in campo sabato 7 giugno alle ore 17.00), mentre per Varese sarà ancora una volta big match con i campioni in carica (kickoff all’Ossola sabato 7 giugno alle 15.30).
Nei precedenti due campionati Parma ha sempre avuto la meglio e anche in questa occasione i pronostici pendono dalla parte degli emiliani. Coach Volek è al lavoro con la squadra per alzare il livello in tutti i reparti: sarò fondamentale il dialogo con l’offensive coordinator Calvin Brownholtz, al fine di trovare le chiavi per scardinare la difesa avversaria, ma soprattutto con il defensive coordinatore Daniele Donati. I 257 punti al passivo sono decisamente troppi per una squadra di questo calibro (Parma ne ha subiti un centinaio in meno) e anche contro i Lazio Marines la squadra ha faticato a gestire il gioco di corsa, di cui i Panthers sono maestri. Limiti tecnici o problema di mentalità? Sicuramente a livello qualitativo i Panthers hanno qualcosa in più, ma la testa e il gioco di squadra possono fare la differenza: crescere da questo punto di vista spetta solo agli Skorpions e nei prossimi giorni ci sarà l’occasione di apportare le ultime migliorie prima del big match.
CLASSIFICHE FINALI
GIRONE A
1. Dolphins Ancona 9-1 (900) _ PF 304 / PS 94
2. Frogs Legnano 8-2 (800) _ PF 335 / PS 105
3. Panthers Parma 7-3 (700) _ PF 329 / PS 162
4. Rhinos Milano 4-6 (400) _ PF 165 / PS 237
5. Warriors Bologna 2-8 (200) _ PF 70 / PS 355
6. Lions Bergamo 0-10 (0) _ PF 98 / PS 350
GIRONE B
1. Guelfi Firenze 10-0 (1.000) _ PF 499 / PS 180
2. Skorpions Varese 6-4 (600) _ PF 288 / PS 257
3. Giaguari Torino 5-5 (500) _ PF 269 / PS 268
4. Aquile Ferrara 4-6 (400) _ PF 181 / PS 196
5. Lazio Marines 3-7 (300) _ PF 180 / PS 289
6. Pirates Albisola 2-8 (200) _ PF 112 / PS 339GRIGLIA PLAYOFF
WILD CARD (sabato 7 giugno)
1) Frogs Legnano – Giaguari Torino (ore 17.00)
2) Skorpions Varese – Panthers Parma (ore 15.30)
SEMIFINALI (14/15 giugno)
Dolphins Ancona – Vincente2
Guelfi Firenze – Vincente1
ITALIAN BOWL (sabato 28 giugno)PLAYOUT
Lions Bergamo – Pirates Albisola (data e sede da definire)
Matteo Carraro
