La Nine Football League entra nel vivo della propria postseason. Archiviato il turno di Wild Card con l’amara eliminazione dei Gorillas Varese, il campionato si prepara a vivere le semifinali di Conference, passaggio cruciale che metterà in palio quattro posti nelle finali e avvicinerà ulteriormente le contendenti al Nine Bowl, l’atto conclusivo della stagione che assegnerà il Trofeo Paolo Crosti.
Dopo aver conquistato il pass diretto grazie al primo posto nei rispettivi gironi, Crusaders Cagliari, Muli Trieste, Honey Badgers Formigine e Navy Seals Bari tornano in campo per affrontare le squadre uscite vittoriose dal primo turno playoff. Una fase della stagione in cui il margine d’errore si azzera e ogni dettaglio può fare la differenza. Le quattro vincitrici staccheranno il pass per le finali di Conference, ultimo ostacolo prima dell’appuntamento più atteso dell’anno: il Nine Bowl che assegnerà il Trofeo Paolo Crosti.
North Conference: Crusaders e Muli a caccia della conferma
Riflettori puntati su Cagliari, dove i Crusaders riceveranno i Redskins Verona, reduci dal convincente successo ottenuto sul campo dei Gorillas Varese. I sardi arrivano all’appuntamento forti di una regular season impeccabile, chiusa senza sconfitte, e con la consapevolezza di rappresentare una delle squadre più complete dell’intera Nine Football League. Di fronte troveranno però una società abituata a recitare un ruolo da protagonista nei playoff. I Redskins, campioni nazionali nel 2019, hanno dimostrato a Varese di attraversare un ottimo momento di forma e proveranno a sfruttare l’entusiasmo accumulato nella Wild Card per mettere in difficoltà una delle favorite al titolo. A Trieste andrà invece in scena una sfida tra due delle squadre più continue dell’intera stagione. I Muli, imbattuti nel Girone E, ospiteranno i Wolverines Piacenza, capaci di chiudere davanti a tutti nel Girone A grazie al successo decisivo ottenuto all’ultima giornata contro i Blitz Cirié. Entrambe hanno costruito il proprio percorso sulla solidità e sulla costanza di rendimento e si candidano legittimamente a un ruolo da protagoniste fino alle ultime battute del campionato
South Conference: le prime della classe contro le outsider
A Formigine si rinnova una sfida già vista due volte durante la regular season. Gli Honey Badgers ritroveranno infatti i TFU Pisa, affrontati e battuti in entrambe le occasioni nel Girone D. Gli emiliani si presentano all’appuntamento dopo una stagione perfetta, chiusa senza sconfitte e con numeri che li collocano tra le formazioni più accreditate dell’intero tabellone. I toscani, però, hanno già dimostrato di saper sorprendere. La vittoria ottenuta nella Wild Card contro gli United Palermo ha confermato carattere e capacità di reagire nei momenti decisivi, elementi che potrebbero rendere la sfida più aperta di quanto suggeriscano i precedenti. In Puglia, invece, i Navy Seals Bari ospiteranno i Chiefs Ravenna. I pugliesi hanno dominato il Girone B conquistando il primo posto e il conseguente accesso diretto alle semifinali di Conference, mentre i romagnoli arrivano all’appuntamento dopo aver superato di misura i Mavericks Roma in una delle gare più combattute dello scorso weekend. Anche in questo caso il fattore campo potrebbe rappresentare un elemento importante, ma i playoff insegnano che classifiche e pronostici spesso contano relativamente. Saranno intensità, gestione dei momenti chiave e capacità di limitare gli errori a determinare le squadre che proseguiranno la propria corsa verso il Nine Bowl.
PLAYOFF 9FL
WILD CARD (6/7 giugno)
Gorillas Varese – Redskins Verona 21-46 (2-14 _ 6-14 _ 13-0 _ 0-18)
Wolverines Piacenza – Cavaliers Castelfranco 41-27 (7-7 _ 13-14 _ 7-3 _ 14-3)
TFU Pisa – United Palermo 38-36 (14-8 _ 0-7 _ 24-7 _ 0-14)
Chiefs Ravenna – Mavericks Roma 23-22 (3-0 _ 6-6 _ 6-8 _ 8-8)
SEMIFINALI CONFERENCE (13/14 giugno)
N1) Crusaders Cagliari – Redskins Verona (sabato ore 20.00)
N2) Muli Trieste – Wolverines Piacenza (sabato ore 20.00)
S1) Honey Badgers Formigine – TFU Pisa (sabato ore 20.30)
S2) Navy Seals Bari – Chiefs Ravenna (domenica ore 15.00)
FINALI CONFERENCE (20-21 giugno)
N) VincenteN1 – VincenteN2
S) VincenteS1 – VincenteS2
XXVI NINE BOWL (5 luglio, ore 15.30 – Stadio Paolo Mazza di Ferrara)
TC
Foto Manuela Pellegrini
