Il turno di Wild Card della Italian Football League ha emesso i suoi verdetti. Saranno Giaguari Torino e Dolphins Ancona a raggiungere Panthers Parma e Guelfi Firenze nelle semifinali scudetto. Due partite molto diverse tra loro: senza storia quella di Torino, decisamente più combattuta e spettacolare la sfida del Nelson Mandela Stadium, dove i Frogs Legnano hanno ceduto il passo ai Dolphins al termine di un confronto rimasto aperto fino agli ultimi minuti.
Giaguari Torino – Aquile Ferrara 42-10
A Borgaretto i Giaguari hanno indirizzato il match già nel primo tempo grazie a un attacco efficace e a una difesa capace di limitare le iniziative delle Aquile. Protagonista Ethan Greenfield, autore di due touchdown, mentre il quarterback Riccardo Duranti ha gestito con autorità l’attacco piemontese. Dopo il 35-7 maturato all’intervallo, Torino ha controllato senza particolari difficoltà la ripresa fino al definitivo 42-10 che vale la semifinale contro i Panthers Parma.
Dolphins Ancona – Frogs Legnano 45-31
Al Nelson Mandela Stadium è andata invece in scena una delle partite più emozionanti della stagione. I Frogs, arrivati ad Ancona con diverse assenze pesanti soprattutto in difesa e nel reparto running back, hanno provato più volte a rientrare in partita senza però riuscire a completare la rimonta. Il ritorno del quarterback Carter Cravens ha restituito ai Dolphins tutto il proprio potenziale offensivo. I marchigiani sono scappati sul 14-0 grazie alla corsa dello stesso Cravens e alla ricezione in touchdown di Giovanni Zani. Legnano ha reagito con carattere. Josh Taylor ha trovato Luke Caliendo per il primo touchdown neroargento, ma Ancona ha risposto immediatamente con la segnatura di Rotelli. Prima dell’intervallo è arrivato il touchdown di Niccolò Pulsinelli che ha permesso ai Frogs di restare in scia sul 21-12. Nel terzo quarto la squadra di coach Cody Kent ha sfiorato la rimonta. Ancora Caliendo ha riportato Legnano a un possesso di distanza, poi Andrea Posté ha firmato il touchdown del 28-25 dopo la nuova segnatura dei Dolphins. Nel momento più delicato della gara, però, Ancona ha trovato l’allungo decisivo con i touchdown di Grodhaus e Zani, riuscendo a spezzare l’equilibrio. I Frogs non hanno smesso di lottare e sono tornati in end zone con Matteo Mozzanica, ma il field goal dei Dolphins e il recupero di un fumble a 35 secondi dalla fine hanno chiuso definitivamente i conti sul 45-31.
Al termine della partita l’head coach Cody Kent ha analizzato con lucidità la prestazione dei suoi: “È una sconfitta difficile da digerire. Ancona ha giocato con grande intensità ed è riuscita a fare più giocate decisive di noi. In attacco abbiamo segnato 31 punti, e contro una difesa come questa è un risultato solido, ma non è abbastanza quando ne concedi 45. In difesa non siamo stati all’altezza delle nostre capacità e gli special team, nonostante il grande lavoro, non sono riusciti a coprire adeguatamente i kickoff e a mettere a segno diverse trasformazioni. Non siamo riusciti a massimizzare il talento che abbiamo a disposizione e mi assumo le mie responsabilità“.
Nonostante l’eliminazione, il presidente Ettore Guarneri guarda con fiducia al percorso compiuto dalla società: “La squadra ha dovuto fare i conti con l’assenza di numerosi giocatori infortunati, una situazione che ha inevitabilmente inciso sulle rotazioni e sulle possibilità di esprimere al meglio il proprio potenziale. Nonostante l’eliminazione, il bilancio della stagione resta assolutamente positivo. I FROGS hanno dimostrato impegno, crescita e spirito di squadra, raggiungendo risultati importanti e consolidando un progetto sportivo che va ben oltre il campo di gioco“. La stagione dei Frogs si chiude dunque ai playoff, ma con la consapevolezza di aver consolidato il proprio percorso ai vertici del football italiano. Per la dirigenza neroargento è già tempo di guardare avanti e programmare il futuro.
PLAYOFF IFL
WILD CARD (13/14 giugno)
Dolphins Ancona – Frogs Legnano 45-31 (7-0 _ 14-12 _ 7-13 _ 17-6)
Giaguari Torino – Aquile Ferrara 42-10 ( 14-0 _ 21-7 _ 0-3 _ 7-0)
SEMIFINALI (20-21 giugno)
Guelfi Firenze – Dolphins Ancona
Panthers Parma – Giaguari Torino
XLV ITALIAN BOWL (4 luglio, ore 21.00 – Stadio Paolo Mazza di Ferrara)
TC
