Il nuovo regolamento in caso di parità ha fatto discutere, ma adesso è arrivato il classico momento in cui a parlare sarà solo il ghiaccio: da domani sera, sabato 28 febbraio, via a gara1 dei quarti di finale, il primo di una lunga serie di win or die che porterà una delle otto squadre partecipanti a conquistare il titolo dell’Italian Hockey League 2025/26.

I Mastini si presenteranno con l’ambizione di bissare il successo dello scorso anno proprio sull’Alleghe (la serie dei quarti si chiuse con un perentorio 3-0 frutto di un triplice 4-1 giallonero) e proseguire il più a lungo possibile in una post-season che, senza mezzi termini, vede nel Caldaro il favorito numero uno. I Lucci, campioni in carica e già vittoriosi in Coppa Italia, se la vedranno con un redivivo Feltre, chiamato a quella che si profila essere la classica mission impossible. Apparentemente scontato anche lo scontro fra Aosta e Fassa, per quanto i Falcons abbiano le armi (Salo in primis) per pungere i Gladiators. Appiano-Pergine sarà invece una sfida affascinante e impronosticabile che regalerà spettacolo dal primo all’ultimo secondo di gioco.

E poi, per l’appunto, c’è Varese-Alleghe. Un grande classico dell’hockey italiano, le due squadre si presenteranno a gara1 dopo due percorsi stagionali abbastanza diversi. Se gli agordini hanno inizialmente rispettato i pronostici confermandosi l’anti-Caldaro per tutta la prima parte della regular season, gli ultimi risultati (e, nello specifico, un Master Round disastroso) hanno abbassato le quotazioni biancorosse. Attenzione, però, a dare le Civette per spacciate: il gruppo di coach Surenki ha tutto il necessario per fare bene, a cominciare da portieri affidabili (Mathias De Nardin e Lancedelli), una difesa esperta (da Aleksandrov a Erwin De Nardin, passando per Da Tos e Pfostl) e un attacco pungente (trascinato dai finlandesi Huhtela e Isiguzo, senza dimenticare l’opzione Viikila, ma che include anche le garanzie Diego Iori, De Toni, Zardini e Alessio oltre al talento puro di Noè Fontanive e altri giovani). E nell’imminente serie al meglio delle cinque gare avrà modo di dimostrarlo.

I Mastini, invece, hanno approcciato il campionato tra mille incognite e difficoltà (passate anche, a stagione inoltrata, dalla staffetta Da Rin-Matikainen sul pancone), ma si sono sempre confermati ad un livello medio-alto facendo leva sul carattere del gruppo che ha trovato nei singoli (Bastille e Terzago su tutti) gli appigli giusti per spingere il cuore oltre gli ostacoli. Il terzo posto finale (lo scorso anno fu il quarto, con le Civette quinte) ne è una dimostrazione, al netto delle evidenti difficoltà in powerplay, cui si aggiunge un attacco non sempre incisivo a dovere e una difesa che concede qualche distrazione di troppo (in PK, invece, la squadra riesce spesso a fare il giusto salto di qualità).

In altre parole, a cominciare da domani sera sarà sfida vera, il Doomsday, una di quelle partite in cui gli errori peseranno il doppio, uno scontro in cui i Mastini saranno chiamati a fare i Mastini. L’Acinque Ice Arena, già caldissima sabato scorso, farà il resto offrendo la solita magnifica cornice di pubblico pronta a infiammare Varese. Che si appresta a vivere il suo primo Giorno del Giudizio nelle fasi finali di una stagione che ci si augura possa concludersi con il più bel lieto fine possibile. 

PLAYOFF IHL

QUARTI DI FINALE

GARA1 (28/02)
Appiano – Pergine (ore 18.00)
Varese – Alleghe (ore 18.30)
Caldaro – Feltre (ore 19.30)
Aosta – Fassa (ore 20.00)

GARA2 (03/03)
Feltre – Caldaro (ore 20.30)
Alleghe – Varese (ore 20.30)
Pergine – Appiano (ore 20.30)
Fassa – Aosta (ore 20.45)

GARA3 (05/03)
Aosta – Fassa (ore 20.00)
Appiano – Pergine (ore 20.00)
Caldaro – Feltre (ore 20.30)
Varese – Alleghe (ore 20.30)

EVENTUALE GARA4 (07/03)
Pergine – Appiano (ore 18.45)
Feltre – Caldaro (ore 19.30)
Alleghe – Varese (ore 20.30)
Fassa – Aosta (ore 20.45)

EVENTUALE GARA5 (10/03)
Aosta – Fassa (ore 20.00)
Appiano – Pergine (ore 20.00)
Caldaro – Feltre (ore 20.30)
Varese – Alleghe (ore 20.30)

SEMIFINALI

GARA1 (14/03)

GARA2 (17/03)

GARA3 (19/03)

EVENTUALE GARA4 (21/03)

EVENTUALE GARA5 (24/03)

FINALE

GARA1 (28/03)

GARA2 (31/03)

GARA3 (02/04)

GARA4 (04/04)

EVENTUALE GARA5 (07/04)

EVENTUALE GARA6 (09/04)

EVENTUALE GARA7 (11/04)

Matteo Carraro