L’Acinque Ice Arena di Varese è pronta a riabbracciare i propri Mastini e dimenticare insieme la parentesi nera delle Final Four di Coppa Italia (pesantissimo ko in semifinale, per il secondo anno consecutivo, contro il Caldaro che ha dominato 8-3). Sulla strada giallonera un altro avversario altoatesino, l’Appiano (esattamente come successo lo scorso anno) per quella che sarà una sfida subito pronta a mettere alla prova la condizione fisica e mentale della squadra. I Pirati hanno chiuso la regular season con un punto di vantaggio sui Mastini, ma la divisione dei punteggi del Master Round impone una ripartenza sullo stesso livello (13 punti): situazione di classifica che riflette il preventivabile equilibrio di una gara che verrà decisa dai dettagli. Ai gialloneri sarà pertanto richiesta continuità di rendimento nei tre periodi e capacità di imporre il proprio ritmo fin dal primo ingaggio.
Varese avrà ovviamente un’arma in più che risponde al nome di Christian Buono e lo stesso italocanadese si è detto pronto a incidere nel terzo offensivo portando tecnica, fisico e mentalità in una squadra che dovrà dimostrare di saper reagire alle difficoltà. Sabato sarà dunque molto più di una partita: sarà un altro vero banco di prova per consolidare fiducia, mentalità e ritmo di gioco in vista delle dieci battaglie che attendono i Mastini nel Master Round, nonché un’occasione per tornare a far sentire la propria voce.
Appiano e Mastini arrivano all’appuntamento di sabato con momenti e numeri simili, ma anche con sfumature che potrebbero fare la differenza in campo. Gli altoatesini (a loro volta ko in semifinale, seppur con modalità diverse, contro l’Alleghe) hanno chiuso la prima parte della regular season con 40 punti, uno score leggermente superiore (89 gol fatti contro 82) e una difesa più vulnerabile (83 reti subite contro le 67 dei gialloneri), segno che la squadra di Appiano fa della forza offensiva la propria arma principale. Varese, pur con un punto in meno, ha dimostrato una solidità difensiva superiore e un migliore rendimento in inferiorità numerica: quinto posto nella classifica del penalty killing contro il decimo degli ospiti. In powerplay (tallone d’Achille giallonero) la situazione è quasi opposta, con l’Appiano sesto e Varese decimo.
Numeri alla mano l’Appiano può contare su singoli più decisivi: Daniel Eruzione, leader nei punti (42 totali, 15 gol e 27 assist), seguito da Jacob Roach (31 punti, 15 gol e 11 assist) e Leo Messner (29 punti, 9 gol e 20 assist), tutti elementi capaci di incidere in maniera diretta sul punteggio. La top3 di Varese risponde con Raphael Bastille (top scorer con 37 punti, 16 gol e 21 assist), Tommaso Terzago (32 punti, 8 gol e 24 assist) e Dennis Perino (27 punti, 11 gol e 16 assist). A livello di portieri, invece, la valutazione dei goalie rispecchia il trend difensivo delle due squadre: i portieri dei Mastini, Filippo Matonti (90,4% di interventi positivi) e Sergeii Pisarenko (90%), vantano percentuali di parata superiori a Mike Reinalter (87,9%) e Alex Paller (87,5%), fattore che potrebbe diventare determinante in una sfida equilibrata. Sabato, dunque, Varese e Appiano metteranno in campo stili e punti di forza leggermente diversi, ma entrambi funzionali a lottare per consolidare le rispettive posizioni e ambizioni nel Master Round.
La 1^ giornata della seconda parte stagionale, oltre alla sfida dell’Acinque Ice Arena, si aprirà con l’interessantissimo confronto tra Caldaro e Pergine: da una parte la corazzata altoatesina può fregiarsi di nuovo (finalmente) della Coppa Italia dopo tre finali perse consecutive, dall’altra la squadra forse più in forma al termine della regular season che si è presa con merito l’accesso al Master Round. Intrigante anche Alleghe-Aosta, entrambe pronte a legittimare le proprie ambizioni. Nel Qualification Round, invece, inizierà la corsa ai primi due posti validi per i playoff: Fassa e Valpellice dovranno iniziare a difendersi ospitando rispettivamente Fiemme e Dobbiaco. In agguato Bressanone e Feltre: scontro diretto che potrebbe subito indirizzare il cammino.
MASTER ROUND
1^ GIORNATA (17/01)
Varese – Appiano (ore 18.30)
Caldaro – Pergine (ore 19.30)
Alleghe – Aosta (ore 20.30)
CLASSIFICA
1. Caldaro 17
2. Alleghe 14
3. Appiano 13
4. Varese 13
5. Aosta 12
6. Pergine 11
2^ GIORNATA (22/01)
Appiano – Caldaro
Varese – Aosta
Pergine – AllegheQUALIFICATION ROUND
1^ GIORNATA (17/01)
Bressanone – Feltre (18.00)
Valpellice – Dobbiaco (20.30)
Fassa – Fiemme (20.45)
CLASSIFICA
1. Fassa 11
2. Valpellice 10
3. Bressanone 8
4. Feltre 8
5. Fiemme 6
6. Dobbiaco 6
2^ GIORNATA (22/01)
Dobbiaco – Bressanone (ore 20.00)
Feltre – Fassa (ore 20.30)
Fiemme – Valpellice (20.30)
