Il conto alla rovescia è finalmente arrivato allo zero. Dopo settimane di mercato, annunci, conferme e qualche inevitabile addio, questa sera i Mastini torneranno sul ghiaccio: l’Acinque Ice Arena riaprirà le porte alla squadra giallonera per il primo allenamento a ranghi compatti della stagione 2026/27. L’appuntamento è fissato alle 20.25, con la società che ha già lanciato il suo invito ai tifosi: è il momento del primo grande abbraccio tra Varese e la sua squadra. È una ripartenza che porta con sé parecchie novità. Il roster è profondamente cambiato in alcuni elementi, pur mantenendo una solida ossatura, e soprattutto ha assunto una fisionomia nuova con l’arrivo in panchina di Dave Rich. Il tecnico canadese sarà chiamato a dare una precisa identità a un gruppo che, numeri alla mano, dovrà trovare i propri equilibri.

Per comprendere il punto di partenza basta guardare il mercato. Hanno salutato Varese Sergei Pisarenko (’96, portiere), Alex Bertin (’97), Filippo Crivellari (’04), Erik Mazzacane (’94) e Alessandro Re (’86) in difesa, mentre davanti non ci sono più Pietro Borghi (’97), Christian Buono (’00), Andrea Fornasetti (’03), Dylan Ghiglione (’00), Dennis Perino (’05), Gianluca Tilaro (’96), Alex Venturi (’06) e Davide Xamin (’96). Sono invece arrivati Jacopo Tomasello (’08) tra i pali, Erwin De Nardin (’01) e Francesco Taufer (’00) nel reparto arretrato e Alessandro Crivellari (’07), Edgar De Toni (’00), Davide Girardi (’04), Mattia Lenta (’07) e Joey Musa (’00) in attacco. A questo elenco, però, vanno aggiunti due giocatori che il presidente Carlo Bino ha definito, di fatto, come due “nuovi acquisti”: Andrea Vanetti e Alessio Piroso. Due giocatori simbolo di questa squadra, reduci da una stagione sfortunatissima in cui non hanno potuto dare il proprio contributo e che invece per la stagione 2026/27 saranno sul ghiaccio fin dal principio.

Saranno ovviamente le decisioni di campo di coach Rich a fare la differenza, ma le scelte di mercato della società sono già di per sé indicative. In porta, non è un mistero, crescono le aspettative su Filippo Matonti che, per la prima volta, non avrà un backup d’esperienza, bensì il giovanissimo Jacopo Tomasello, reduce dal titolo Under 19 conquistato con l’Asiago. Per certi versi è una scommessa, inutile nasconderlo, ma anche una precisa volontà di dare fiducia ad un giocatore che ha già dimostrato di avere qualità indiscutibili: Pippo Matonti conosce l’ambiente, ha già dimostrato di poter reggere il peso della categoria e soprattutto è diventato uno dei beniamini del pubblico giallonero. Il passaggio più delicato arriverà nella gestione dei momenti difficili che inevitabilmente ci saranno e un classe ’07 ha il diritto di sbagliare e di essere accompagnato nella propria crescita; e, a tal proposito, sia squadra che società sono pronti a sostenerlo.

Se c’è un reparto che merita una lente d’ingrandimento, è quello arretrato. Gli addii di Mazzacane, Bertin e Re hanno lasciato un vuoto importante per quantità e minutaggio, mentre i nuovi De Nardin e Taufer dovranno inserirsi rapidamente accanto alle certezze rappresentate da Makinen e Schina. Ed è proprio qui che si inserisce uno degli interrogativi più interessanti della vigilia: basterà così? Numeri alla mano, la sensazione è che qualcosa possa ancora mancare, soprattutto per affrontare una stagione lunga senza trovarsi corti alla prima emergenza. Il rapporto di Farm Team con l’HC Milano Prospects potrebbe offrire qualche soluzione soprattutto in termini di giovani e profondità. Ma sul tavolo della società c’è anche un possibile innesto che, qualora andasse a buon fine, potrebbe stravolgere in positivo la prospettiva del reparto.

Se dietro restano alcune domande, davanti i Mastini sembrerrebero avere parecchie frecce al proprio arco. La conferma di Bastille, l’arrivo di Musa e il ritorno a ranghi compatti di Piroso e Vanetti, uniti a giocatori del calibro di Marcello Borghi, Vanetti, Terzago e Mike Mazzacane, costruiscono un reparto che sulla carta può produrre punti e soluzioni differenti. Musa arriva con numeri e referenze importanti, Bastille non ha bisogno di presentazioni, De Toni aggiunge esperienza, qualità e capacità realizzativa, mentre Girardi, Crivellari e Lenta possono garantire energia e prospettiva. La domanda, semmai, riguarda come distribuire tutto questo potenziale: Bastille e Musa giocheranno insieme oppure saranno divisi su due linee? Spetterà a Dave Rich prendere questa decisione sfruttando un’intensa pre-season per disegnare la miglior versione possibile dei gialloneri.

Ancor prima di chiedersi quale sarà la prima linea o quale coppia difensiva funzionerà meglio, però, i Mastini dovranno costruire la propria alchimia. Il gruppo è cambiato, l’allenatore è nuovo e il sistema di gioco sarà differente rispetto al recente passato. Rich, sulla carta, dovrebbe chiedere un hockey veloce, diretto, fisico, con uscite pulite dal terzo difensivo e transizioni rapide verso la porta avversaria. Perché tutto questo funzioni, però, servirà tempo. E su questo fronte le parole di Bino hanno lasciato trasparire grande fiducia. Il presidente ha parlato di un gruppo costruito con giocatori presenti, motivati e con l’obiettivo di vincere, sottolineando anche l’ottima impressione ricevuta da Rich fin dal primo approccio con la squadra.

Le premesse, insomma, sembrano esserci. Adesso dovranno diventare intesa, sacrificio e identità. L’appuntamento è alle 20.25 all’Acinque Ice Arena. I giocatori torneranno a pattinare, il nuovo coach inizierà a mettere mano alla sua creatura e Varese potrà finalmente riabbracciare i suoi colori. Perché le analisi, le ipotesi e le domande possono aspettare. Da stasera, finalmente, parlano i Mastini. Parallelamente, da quest’oggi fino alle ore 21.00 di lunedì 31 agosto riaprirà la campagna abbonamenti: i tifosi potranno sottoscrivere il proprio abbonamento alla Regular Season IHL 2026-2027 attraverso il circuito Liveticket. I bambini al di sotto dei 6 anni (non compiuti) avranno l’ingresso omaggio senza garanzia del posto a sedere (andranno eventualmente tenuti in braccio dall’accompagnatore), mentre i disabili possono scrivere a hcmv.varesehockey@gmail.com per ricevere informazioni.

HCMV VARESE 2026/27

COACH: Dave Rich

ROSTER
Portieri: Filippo Matonti (’07, confermato), Jacopo Tomasello (’08, dall’Asiago U19)
Difensori: Erwin De Nardin (’01, dall’Alleghe), Marco Matonti (’03, confermato), Lorenzo Anselmino (’03, confermato). William Makinen (’95, confermato), Andrea Schina (’93, confermato), Francesco Taufer (’00, dal Como)
Attaccanti: Davide Girardi (’04, dall’Unterland), Mattia Lenta (’07, dall’Aosta), Edgar De Toni (’00, dall’Alleghe), William Peterson (’02, confermato), Andrea Vanetti (’90, confermato), Marcello Borghi (’93, confermato), Tommaso Terzago (’94, confermato), Alessandro Crivellari (’07, dal Universel College Sherbrooke), Raphael Bastille (’97, confermato), Joey Musa (’00, dal Cholet), Michael Mazzacane (’88, confermato), Alessio Piroso (’96, confermato)

AMICHEVOLI

SABATO 29 AGOSTO – ORE 18.30
Varese – Valpellice
DOMENICA 30 AGOSTO – ORE 19.30
Varese – Concordia University
SABATO 5 SETTEMBRE – ORE 18.30
Varese – Milano HC Prospects
SABATO 12 SETTEMBRE – ORE 18.30
Varese – Aosta

REGULAR SEASON (calendario provvisorio)

1^ GIORNATA (sabato 19 settembre)
Varese – Appiano
2^ GIORNATA (sabato 26 settembre)
Fassa – Varese
3^ GIORNATA (giovedì 1 ottobre)
Caldaro – Varese
4^ GIORNATA (sabato 3 ottobre)
Varese – Pergine
5^ GIORNATA (sabato 10 ottobre)
Val Pusteria Junior – Varese
6^ GIORNATA (sabato 17 ottobre)
Varese – Alleghe
7^ GIORNATA (sabato 24 ottobre)
Feltre – Varese
8^ GIORNATA (giovedì 29 ottobre)
Varese – Aosta
9^ GIORNATA (sabato 31 ottobre)
RIPOSA: Varese
10^ GIORNATA (sabato 7 novembre)
Varese – Fiemme
11^ GIORNATA (sabato 14 novembre)
Valpellice – Varese
12^ GIORNATA (sabato 21 novembre)
Appiano – Varese
13^ GIORNATA (sabato 28 novembre)
Varese – Fassa
14^ GIORNATA (giovedì 3 dicembre)
Varese – Caldaro
15^ GIORNATA (sabato 5 dicembre)
Pergine – Varese
16^ GIORNATA (sabato 12 dicembre)
Varese – Val Pusteria Junior
17^ GIORNATA (sabato 19 dicembre)
Alleghe – Varese
18^ GIORNATA (domenica 27 dicembre)
Varese – Feltre
19^ GIORNATA (mercoledì 30 dicembre)
Aosta – Varese
20^ GIORNATA (sabato 2 gennaio)
RIPOSA: Varese
21^ GIORNATA (martedì 5 gennaio)
Fiemme – Varese
22^ GIORNATA (sabato 9 gennaio)
Varese – Valpellice

CALENDARIO COPPA ITALIA – CALENDARIO PROVVISORIO

OTTAVI DI FINALE (andata giovedì 15 ottobre – ritorno giovedì 22 ottobre )
aLLEGHE – Val Pusteria Junior
Fassa – Fiemme
Feltre – Valpellice
*aPPIANO già ai quarti di finale in virtù della rinuncia del Dobbiaco

QUARTI DI FINALE (andata giovedì 12 novembre – ritorno giovedì 19 novembre )
Caldaro – Feltre/Valpellice
Aosta – Fassa/Fiemme
Varese – Alleghe/Val Pusteria Junior
Pergine – Appiano

EVENTUALI FINAL FOUR
Semifinali: sabato 16 gennaio
Finale: domenica 17 gennaio
*in assenza di candidature per ospitare le Final Four, le semifinali si giocheranno giovedì 14 gennaio con finale calendarizzata comunque per domenica 17 gennaio

CALENDARIO MASTER ROUND E QUALIFICATION ROUND – CALENDARIO PROVVISORIO

1^ GIORNATA
Giovedì 21 gennaio (andata) – Giovedì 11 febbraio (ritorno)
2^ GIORNATA
Sabato 23 gennaio (andata) – Sabato 13 febbraio (ritorno)
3^ GIORNATA
Sabato 30 gennaio (andata) – Sabato 20 febbraio (ritorno)
4^ GIORNATA
Giovedì 4 febbraio (andata) – Giovedì 25 febbraio (ritorno)
5^ GIORNATA
Sabato 6 febbraio (andata) – Sabato 27 febbraio (ritorno)

CALENDARIO PLAYOFF

QUARTI DI FINALE
Gara1: sabato 6 marzo
Gara2: martedì 9 marzo
Gara3: giovedì 11 marzo
Eventuale Gara4: sabato 13 marzo
Eventuale Gara5: martedì 16 marzo
SEMIFINALI
Gara1: sabato 20 marzo
Gara2: martedì 23 marzo
Gara3: giovedì 25  marzo
Eventuale Gara4: sabato 27 marzo
Eventuale Gara5: martedì 30 marzo
FINALE
Gara1: sabato 3 aprile
Gara2: martedì 6 aprile
Gara3: giovedì 8 aprile
Gara4: sabato 10 aprile
Gara5: martedì 13 aprile
Eventuale Gara6: giovedì 15 aprile
Eventuale Gara7: sabato 17 aprile

Matteo Carraro