Dopo la pesantissima sconfitta casalinga 3-9 subita in gara2, i Mastini si preparano ad affrontare giovedì 19 marzo alle 20.00 ad Aosta il terzo atto della semifinale. Una sfida dal peso specifico enorme: l’Aosta avrà il primo di tre eventuali match point per chiudere la serie e volare in finale, mentre Varese sarà chiamato all’impresa per riaprire il discorso, ripresentarsi all’Acinque Ice Arena sabato 21 per l’eventuale gara4 e mantenere viva la speranza.

La serata di gara2 ha lasciato poche luci: fin dal primo drittel, i Gladiators hanno imposto il loro ritmo, sfruttando con ferocia ogni superiorità numerica e dimostrando una precisione chirurgica nelle conclusioni. McNally e Nardella su tutti hanno guidato l’attacco avversario con giocate superiori, la difesa ha spento sul nascere le timide iniziative giallonere e Perla tra i pali ha fatto il resto garantendo sicurezza e continuità. La squadra di coach Giovinazzo, compatta e aggressiva, ha spento ogni tentativo di reazione dei gialloneri, che hanno pagato in primis un approccio troppo molle. Il passivo finale di 9-3 è stato pesantissimo e certifica quanto l’Aosta sia riuscita a dominare la sfida sotto tutti i punti di vista. E quanto i Mastini non siano riusciti a riprenderla.

Eppure, non tutto è perduto perché il ricordo di gara1 è ancora vivo. Intendiamoci, anche lo scorso sabato ad Aosta i Mastini hanno sofferto la verve rivale, ma in quella partita hanno anche e soprattutto dimostrato di avere un cuore enorme, infiammando il popolo giallonero con ultimi minuti di sana follia sportiva che hanno fatto tremare anche i Gladiators. E non si tratta di semplice entusiasmo: i Mastini sanno ribaltare situazioni apparentemente compromesse, e l’esempio più calzante arriva proprio dalla serie di semifinale dello scorso anno contro il Caldaro che riproponeva una situazione simile a quella odierna: sotto 2-0, con le speranze al lumicino, i Mastini di Glavic sbancarono la Raiffeisen Arena e bissarono quel successo anche a Varese per poi giocarsi tutto a gara5 sul ghiaccio altoatesino (chiudendo amaramente, ma a testa altissima contro un’autentica corazzata). Quella esperienza insegna che nulla può essere dato per scontato, nemmeno di fronte a una squadra dominante come i Gladiators.

Giovedì ad Aosta, i Mastini dovranno ritrovare intensità, concentrazione e mordente. Sarà necessario alzare i ritmi, migliorare la qualità della manovra e ridurre al minimo le penalità (come fatto ieri sera). Terzago e Bastille saranno chiamati ancora una volta a guidare l’attacco, supportati dalla grinta di Piroso, mentre la difesa dovrà concedere il meno possibile, garantendo spinta offensiva senza aprire spazi fatali e, soprattutto, evitare i sanguinosi errori che una squadra come l’Aosta non perdona. Da valutare, poi, chi Matikainen metterà in gabbia tra Filippo Matonti e Pisarenko. Varese dovrà scendere sul ghiaccio con la determinazione di chi sa che ogni errore può costare caro, ma anche con la convinzione che la squadra ha già superato sfide impossibili. Il pubblico, ancora una volta, sarà fondamentale: l’energia dei tifosi, anche di giovedì sera, può trasformare ogni contatto e ogni disco in un impulso vitale.

Tutto in parità, invece, nella serie tra Caldaro e Pergine, due squadre che hanno già cancellato il fattore campo imponendosi entrambe in trasferta: si torna alla Raiffeisen Arena e i Luci proveranno a sfruttare il momento casalingo per sopravanzare le Linci, determinate invece a bissare il successo di gara1.

PLAYOFF IHL

QUARTI DI FINALE

GARA1 (28/02)
Appiano(0) – Pergine(1) 2-4
Varese(1) – Alleghe(0) 5-3
Caldaro(1) – Feltre(0) 4-1
Aosta(1) – Fassa(0) 5-4OT

GARA2 (03/03)
Feltre(0) – Caldaro(2) 2-5
Alleghe(1) – Varese(1) 5-1
Pergine(2) – Appiano(0) 6-2
Fassa(0) – Aosta(2) 2-4

GARA3 (05/03)
Aosta(3) – Fassa(0) 9-2
Appiano(1) – Pergine(2) 4-3
Caldaro(3) – Feltre(0) 6-2
Varese(2) – Alleghe(1) 4-2

GARA4 (07/03)
Pergine(3) – Appiano(1) 3-0
Alleghe(1) – Varese(3) 4-6

SEMIFINALI

GARA1 (14/03)
Caldaro(0) – Pergine(1) 2-4
Aosta(1) – Varese(0) 4-3

GARA2 (17/03)
Pergine(1) – Caldaro(1) 1-3
Varese(0) – Aosta(2) 3-9

GARA3 (19/03)
Caldaro – Pergine (ore 20.30)
Aosta – Varese (ore 20.00)

EVENTUALE GARA4 (21/03)
Pergine – Caldaro (ore 18.45)
Varese – Aosta (ore 18.30)

EVENTUALE GARA5 (24/03)
Caldaro – Pergine (ore 20.30)
Aosta – Varese (ore 20.00)

FINALE

GARA1 (28/03)

GARA2 (31/03)

GARA3 (02/04)

GARA4 (04/04)

EVENTUALE GARA5 (07/04)

EVENTUALE GARA6 (09/04)

EVENTUALE GARA7 (11/04)

Matteo Carraro