Venticinque anni dopo l’ultima volta, la Nazionale italiana di hockey su ghiaccio è tornata finalmente a respirare l’atmosfera di Varese. E il primo vero abbraccio tra gli azzurri e la città si è consumato oggi all’Acinque Ice Arena, dove l’Italia ha sostenuto il primo allenamento aperto al pubblico in vista delle due amichevoli contro la Gran Bretagna in programma domenica 10 maggio alle 16.30 e martedì 12 maggio alle 19.50. Due appuntamenti che rappresenteranno gli ultimi test di avvicinamento ai Mondiali Top Division, ma anche il ritorno del grande hockey internazionale in città dopo oltre un quarto di secolo.
A rendere ancora più speciale il pomeriggio varesino è stato però ciò che è accaduto al termine dell’allenamento. Una volta conclusa la seduta degli azzurri, infatti, sul ghiaccio sono entrati i piccoli atleti dell’HC Varese 1977: Under8, Under10, Under12 e Under14 che per qualche minuto hanno potuto vivere un sogno ad occhi aperti pattinando insieme ai propri idoli.
Passaggi a centro pista, consigli, sorrisi e soprattutto i famigerati shootout hanno trasformato l’Acinque Ice Arena in una gigantesca festa dell’hockey. I piccoli Mastini si sono alternati davanti ai portieri azzurri tra esultanze, risate e qualche gol celebrato come fosse una finale mondiale, mentre dagli spalti genitori e appassionati si godevano una scena dal sapore autentico e profondamente simbolico. Perché il ritorno della Nazionale a Varese non è soltanto un evento sportivo, ma anche un ponte tra generazioni e un messaggio forte per tutto il movimento locale, enfatizzando una volta di più il lavoro certosino di pura passione portato avanti dall’HC Varese 1977.
E una volta usciti dal ghiaccio è iniziata la seconda parte della festa: foto, selfie e autografi a profusione con tutti i giocatori della Nazionale. Tra i più richiesti, inevitabilmente, Thomas Larkin. L’ex capitano azzurro, che ha recentemente appeso i pattini al chiodo tornando a vivere nella sua Varese, ha seguito l’allenamento a bordo pista fermandosi poi a lungo con i più piccoli tra abbracci, battute e fotografie. Proprio Larkin sarà inoltre tra i protagonisti del 15° Premio Varese Sport, in programma lunedì 11 maggio alle Ville Ponti di Varese con ingresso libero dalle ore 20.45.
Matteo Carraro
